Dieser Artikel ist Teil der Spotlight-Reihe von Earth Refuge über Philadelphia

Im Sommer 2021 kam es in Städten überall in den Vereinigten Staaten („USA“) zu rekordverdächtigen Temperaturen, die laut Wissenschaftlern ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wären. Städte sind aufgrund besonderer Merkmale, die dazu führen, dass Menschen in städtischen Gebieten – insbesondere Einwohner mit niedrigem Einkommen – eine übermäßige Belastung durch die Auswirkungen des Klimawandels tragen, besonders anfällig für solch extreme Hitze.

Was ist der städtische Wärmeinseleffekt?

Wärmeinseln sind städtische Gebiete, in denen aus verschiedenen Gründen höhere Temperaturen als in der Umgebung herrschen. Zum einen gibt es in Städten mehr von Menschenhand geschaffene Strukturen wie Gebäude, Straßen und dunkle Dächer, die die Sonnenwärme stärker absorbieren und wieder abgeben als natürliches Land. Darüber hinaus tragen mehr Fahrzeuge, mehr Klimaanlagen und mehr Industrieanlagen zum Hitzeinseleffekt bei, der in Städten auf der ganzen Welt zu spüren ist.

Die Stadt Philadelphia ist eine paradigmatische Hitzeinsel. Seit 1970 ist die durchschnittliche Sommertemperatur in Philadelphia um drei Grad Fahrenheit (-16 °C) gestiegen, was zu mehr extremen Hitzeereignissen geführt hat. Allein in den letzten vierzehn Jahren haben hitzebedingte Ereignisse in Philadelphia fast 150 Todesfälle verursacht. Es wird erwartet, dass das Ausmaß einer solchen Tragödie nur noch größer wird. Erst im vergangenen Sommer hat Philadelphia einen Hitzenotstand ausgerufen, der nur von Mai bis Juni auftritt, wenn die Temperaturen voraussichtlich an zwei aufeinanderfolgenden Tagen 101 °F (38 °C) oder mehr oder 98 °F (37 °C) erreichen an drei oder mehr aufeinanderfolgenden Tagen höher. Mit dieser Bezeichnung werden Dienste wie die Wärmeleitung der Stadt in Kraft gesetzt und jegliche Abschaltung der Versorgungseinrichtungen in Wohngebieten ausgeschlossen.

Die unverhältnismäßigen Auswirkungen

Philadelphia ist eine typische Hitzeinsel, nicht nur, weil die Stadt insgesamt heißer geworden ist, sondern auch, weil innerhalb der Stadt – wie in so vielen anderen auch – einkommensschwache Viertel und farbige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark von den steigenden Temperaturen betroffen sind.

Ein Beispiel dafür ist das Viertel Hunting Park in Philadelphia, eines der ärmsten Viertel der Stadt. Ein aktueller Bericht der Philadelphia City Planning Commission zeigte, dass mehr als 751 TP3T der Landfläche im Hunting Park aus Gebäuden, Straßen und gepflasterten Flächen bestanden. Im Gegensatz dazu bedeckt das Baumkronendach – das hilft, die Hitze zu reduzieren – nur 9% der Nachbarschaft. Infolgedessen ist es in der Nachbarschaft tendenziell deutlich wärmer als die durchschnittliche Stadttemperatur: Daten zur durchschnittlichen Oberflächentemperatur zeigen, dass es in Hunting Park bis zu 22 °F (-6 °C) wärmer sein kann als in anderen Vierteln.

Diese landschaftlichen Unterschiede zwischen Hunting Park und dem Rest der Stadt sind größtenteils eine Folge von Redlining, der systematischen Verweigerung von Finanzdienstleistungen für Bewohner bestimmter Gebiete, meist aufgrund ihrer Rasse. Redlining hatte großen Einfluss auf die historische Wohnungsbaupolitik in den USA, die zu der noch heute bestehenden Wohnsegregation führte. Untersuchungen zeigen, dass die Oberflächentemperaturen in ehemals markierten Stadtvierteln im ganzen Land tendenziell bis zu 2 °C wärmer sind als in nicht markierten Gebieten. Während diese Trends in südöstlichen und westlichen Städten der USA am ausgeprägtesten sind, zeigt der Philadelphia Heat Vulnerability Index, dass sie auch in Philadelphia konstant bleiben.

Effektive Lösungen

Glücklicherweise können auf einer regionaleren Ebene noch Maßnahmen ergriffen werden, um den Auswirkungen der städtischen Hitzeinsel entgegenzuwirken. Zwei der einfachsten Lösungen bestehen darin, die Anzahl der weißen Dächer zu erhöhen und den Baumbestand zu erhöhen. Daten des Center for Clean Air Policy zeigen, dass weiße oder helle Dächer bis zu 80% der Sonnenstrahlen reflektieren können, während schwarze Dächer nur 70% Wärme absorbieren, was wiederum dazu führt, dass die Temperaturen in Häusern niedriger bleiben.

Auch das Hinzufügen weiterer Baumkronen würde viel bewirken. Bäume neigen dazu, im Sommer zwischen 70 und 901 TP3T Sonnenlicht und im Winter 20 bis 901 TP3T Sonnenlicht zu absorbieren, was zu deutlich niedrigeren Temperaturen im Hunting Park und anderen Vierteln führt, in denen sich die Erwärmung schnell beschleunigt.

Obwohl beide Lösungen erhebliche Investitionen erfordern würden, überwiegen die Vorteile die Kosten. Tatsächlich zeigen Daten, dass mehr Bäume Regenwasservorteile bieten und den Immobilienwert steigern. Noch wichtiger ist, dass Investitionen in die Verringerung der Auswirkungen des städtischen Wärmeinseleffekts und des Klimawandels im Allgemeinen nur einen kleinen Teil einer großen Anstrengung darstellen, die unterversorgten Gemeinden zu verdanken ist. Da die Klimamigration weiterhin dazu führt, dass Menschen in Städten Zuflucht suchen, wird es immer wichtiger sicherzustellen, dass Städte bereit sind, diese Art von Ressourcen ihren derzeitigen und zukünftigen Bewohnern zur Verfügung zu stellen.